小型种植者的生存之道

　　通过统计，发现在华盛顿州苹果种植户的数量已经从5000 多户降至不到1500 户。果农 SamGodwin 在华盛顿州中北部 Tonasket（托纳斯基特）经营着一个 200 英亩（约 1200亩，1 英亩≈6 亩）的小型果园，但是他仍相信小型种植者有生存的空间，因为他们相对于大型果园也有自己的优势。

　　Godwin 说，“果园的规模如果达到 1000 英亩（约 6000 亩），就不得不依赖更多的人员，团队来进行果园管理。而小型种植者对果园的管理一般都亲自参与。优点是可以更快速的对操作方法进行调整。”

　　Godwin 说，另一个优势是他有一个经验丰富的全年员工小团队，已经为他工作 10年了。他还雇了一些每年都定期返回的临时雇工，这些人不需要再次培训。

　　对于 Godwin 来说，作为一个小型种植者生存能力是非常重要的，他家的果园位于Tonasket（托纳斯基特），他从小在那里长大，同时他希望他 10 岁的儿子 Lukes 将来可以继承这个家族产业。

　　Godwin 从小想成为一个果园主，但最开始他的职业生涯走的却不是这条路。1981年他高中毕业，想要去华盛顿州立大学学习园艺，但由于果树种植业的经济前景不景气，他决定学习工程。毕业后，他在华盛顿州西雅图市的波音公司找到了一份工程师的工作，用他的方式进行管理。在业余时间他还获得了西雅图大学工商管理硕士学位。不过，他始终渴望有一天可以回到自己的家乡，因此一直参加一年一度的园艺会议，从而保持与这个行业的接触。“我原以为我可以在波音公司工作到退休，然后，等我把在城市挣的钱都花光后再回到农场”，他打趣地说。但在 2001 年“911”恐怖袭击之后，波音公司开始缩减高层管理人员。Godwin 有机会可以在 39 岁提前退休，实现了他成为一名果园主并在故乡生活的梦想。

　　他和妻子 Gwynne 带着两个女儿回到了 Tonasket，开始购买和租赁果园。1998 年到2000 年对苹果种植者来说是一段艰难时期，特别是对于那些种植蛇果的果农来说。Godwin 说，“那是一个下滑的周期，所以当我回来的时候有很多陷入困境的农场都在抛售。这就是我能够买到果园的原因之一。”

　　他们的第一个果园种植了 25 英亩（约 150 亩）的红元帅和金冠。Godwin 随即用樱桃替换了红元帅，樱桃的投产速度比苹果快，这样收入的钱可以在果园种植更多其他赚钱的品种。

　　他和妻子负责大部分工作，包括采收，同时还有另外一个人的帮助。“这是汗水股权交易的一部分”，他回忆道。“我们想要从小做起，而且因为果树种植行业的跌宕起伏，我们需要努力保持有偿还债务的能力，所以虽然我们在扩大种植规模，但这个过程我们非常谨慎。这就是我们处理所有项目并采取的方式。当我们做分析时，就要考虑农场不但要能支付现在果园发展的需求，还要能够支付未来扩张的费用”。

　　但是在 Tonasket 扩张的机会是有限的。其所在的奥卡诺根县很早以前是主要的苹果产区，但在过去几十年中苹果生产已经向南方转移了。因为没有的可灌溉土地可用，所以 Godwin 必须找到小块土地，现在农场分布在该地区的 6 个地点。

　　Godwin 认为靠一个 100 英亩的农场维持生计仍旧是有可能的，但需要有合适的品种和种植模式。“我可不想种植 100 英亩的红元帅”，他说。

　　当他买了果园后，第一批种植的品种之一就是蜜脆。他认为这个品种具有美好的前景，同时他还种植了其他新的品种，从而可以使品种多样化，更加有优势。其中包括SugarBee，一个奇兰水果合作社会员的专有品种，这批果树也是从该合作社获得的。

　　梨是他的债券：梨不能带来大量收入，但总是可以带来一些收益。樱桃是高风险的股票：有些年份可以获得非常好的收益，但是造成损失的几率总是很大。他曾经担心樱桃种植的太多了。苹果是中坚：就像部分樱桃和梨一样，他所有的苹果也都是有机种植的。

　　如果有机会他仍会继续扩大果园面积，但是他并不太关注种植面积，而是要扩大当前面积的生产能力并增加产量，他把这个看做是市场保险。“如果我有一个 5 英亩的果园，每英亩收获 50 箱，我的一个邻居同样也有一块 5 英亩的果园，他每英亩收获 100箱，那他就可以以一半的销售价格出售水果并赚得相同数量的钱”，他解释道。“我想这正是发生在奥卡诺根县，发生在我们身边的事”，他说。“我们有很多老的传统果园，每英亩收获 30 到 50 箱苹果，如果你到哥伦比亚盆地就会发现，那里的种植户每英亩收获60 到 80 箱苹果，所以他们可以三分之一甚至一半折扣的价格而赚得相同数量的钱。然而在（价格）下滑的年份，对于那些只有别人一半产量的果农来说是灾难性的，所以我们想增加产量”。

　　Godwin计划每英亩至少收获 80 箱，甚至希望可以达到 100 箱。他最新种植的果树，株距 18 英寸（45.7 cm），行之间是 10 英尺（约 3.05 m），每英亩差不多可以种 3000 棵果树（约 500 株/亩）。他有一块老果园，行间距是 12 英尺（约 3.66 m），如果行距可以缩短 2 英尺可以更大限度地发挥果园的潜能，使每英亩产量从 65-70 箱增长到 90-100 箱。

　　Godwin 种植果树很有条理，且善于分析。他可以计算出每棵苹果树的目标产量和每英亩的收获箱数，所以他知道投资的盈利点在哪里。“总是会有一些偶然因素”，他说，“但是我们知道，我们应该去做什么。因此如果树长势不够，不足以填充冠层，那么你就达不到该种植模式所应该达到的最终产量，你要从中找出原因”。

　　提高产量的同时，他也希望他的新的高密度果园可以通过机器人采收，他相信五年之内这个目标就可以实现。他是一个新技术的早期采用者，正在尝试电子诱捕害虫设备，还有火疫病模型和温度监测网络，通过网络把病害预警信息发送到他的手机。

　　在他的业余时间，尤其是在农闲季节，Godwin 利用他的工程经验为“奇兰鲜果营销”担任首席信息官。他领导的 IT 团队完成了一个新的库存系统，用来协调库存和其他各个包装货物批发商之间的信息流。同时他也会对新技术进行评估。

　　此外，Godwin 还致力于产业活动。在过去的两年里他曾在华盛顿果树研究委员会工作，过去十年是华盛顿种植者结算协会董事会的成员，直到去年该协会合并到华盛顿州果树协会。他在过渡时期代表结算协会，现在是华盛顿州果树协会的董事会成员。

　　在整个合并过程中，一次又一次出现这样的观点：大型种植者是否将完全接管小型果园? “我认为现在的结构是这样的，如果小型种植者想要参与，是完全可以的。我们就是以这种方式设计的，这就是为什么可以轮到我成为董事会成员”。

　　“如果我都不愿意投入时间和精力，那我还能希望我儿子乃至再下一代来做这件事吗?”他说，“在不太适宜的地区我想尽力代表小型种植者做点什么，也许这样还会有希望。这还可以帮助我了解更广泛的问题。无论你是在像波音这种财富 100 强的公司工作，还是在像 Gebbers Farms，Rainier Fruit，或者 Stemilt 这样的大型联合企业工作，又或者是在我的小农场工作，我们都面临着同样的挑战和问题--那就是全球和货币估值，还有所有那些决定谁可以购买我们产品的因素”，他说。

　　Godwin 认为行业的进一步整合是不可避免的，需要一定的经济规模，部分原因是因为新的技术，比如机器人。

　　但他相信小型种植者会有发展的空间，尽管可能 250 英亩的果园是将来小型果园的适宜规模，而不是现在的 100 英亩。

　　“从现在的经济和一切事物发展的方式来看，根据作物年份，我们有可能经历另一个几年的动荡起伏，这意味着当你在做这些大投资时，做出明智的选择是非常重要的”，他说。“这将会给那些不愿意创新和进步的人施加更多压力”。